Girafa (Giraffa camelopardalis)

Ordem: Artiodactyla

Família: Giraffidae

Nome popular: Girafa

Nome em inglês: Giraffe

Nome científico: Giraffa camelopardalis

Distribuição geográfica: África

Habitat: Habita praticamente todo o continente, desde o sul do deserto Sahara até a província do Cabo, com exceção das florestas tropicais.

Hábitos alimentares: Herbívora

Reprodução: Em geral tem apenas um filhote, com gestação aproximada de 15 meses.

Período de vida: Aproximadamente 25 anos.

Com suas pernas compridas e pescoço alongado, a girafa é o mais alto dos animais atuais. O pêlo da girafa é fulvo (amarelo-tostada, alourado) ou rosado, com grandes manchas de cor amarronzada (exceto no ventre, onde o pêlo é branco). As manchas pardas possuem um padrão único para cada indivíduo e o auxilia a se mimetizar por entre as sombras das árvores de seu habitat.

A língua é longa e flexível que são capazes de pegar as folhas de acácias, por entre pontiagudos espinhos nos altos dos galhos, que são sua principal fonte de alimentação. Possuem cornos ósseos permanentemente recobertos por pêlos e presentes em ambos os sexos.

Como a maioria dos mamíferos, possuem sete vértebras cervicais, que são muito alongadas. Por causa de seu pescoço comprido e rígido, seu sistema vascular possui particularidades como válvulas especiais que permitem que o fluxo sangüíneo alcance o cérebro (bastante afastado de seu coração) quando levantam a cabeça e evitam vertigens quando elas a abaixam.
A gestação dura 420 a 468 dias, nascendo freqüentemente só uma cria de cada vez com uma altura que oscila entre 1,5 e 1,7 metros. Os filhotes de girafas caem de uma altura de quase 2 metros quando a mãe está de pé durante o nascimento, o que é freqüente. Ao resto do grupo cabe o papel de proteger a cria dos predadores, entre eles o leão, a hiena e o leopardo. Vivem em bandos de fêmeas e filhotes, liderados por 1 macho dominante.
O tempo de vida de uma girafa é de aproximadamente 25 anos. Gostam de viver nas estepes e savanas, em amplos espaços, onde podem usar a sua maior arma, a velocidade. Para se defender só pode dar coices que, apesar de serem mortais se acertarem em alguém ou algum animal, são difíceis de aplicar enquanto corre em debandada.

Danusa C. Maia
Bióloga aprimoranda do Setor de Mamíferos