ELEFANTE
Africano
Ordem:
Proboscidea
Família: Elephantidae
Nome popular: Elefante
africano
Nome em inglês:
African elephant
Nome científico:
Loxodonta africana
Distribuição geográfica:
África
Habitat: Florestas, campos,
savanas e desertos
Hábitos alimentares:
Herbívora
Reprodução:
Gestação de 22 meses
Período de vida: Aproximadamente
50 anos.
Os elefantes são os maiores
mamíferos terrestres sobreviventes de uma extensa
radiação no período Eoceno, incluindo
os extintos mamutes e mastodontes. Atualmente existem
duas espécies, o elefante africano (Loxodonta
africana) e o elefante asiático (Elephas maximus).São
membros de um grupo ou ordem chamados “Proboscidea",
caracterizado pelo órgão proboscis ou
tromba.
De estrutura muito maciça
apresenta corpo pesado apoiado sobre pernas grossas
em forma de pilares em pés amplos, a tromba é
um órgão flexível e longo que apresenta
narinas na ponta e que tem a função de
transportar alimento, água, cheirar, levantar
e analisar objetos. O elefante africano é o maior
deles medindo entre 7 a 8 m de cabeça e corpo
e 4 m de altura chegando a pesar 7 toneladas.
A longa e flexível tromba
apresenta dois “dedos” na ponta e pode pesar
até 200 kg, as orelhas são enormes e podem
alcançar metade da altura do indivíduo.
A coloração é cinza claro e pode
variar para marrom avermelhado dependendo da cor do
solo. De acordo com a subespécie pode ocorrer
uma variação de habitats como florestas,
campos, savanas e desertos. Três quartos da vida
do elefante são devotados a procura por recursos
de comida e água, a dieta é estritamente
herbívora.
A maior parte dos elefantes consomem
entre 70-150 kg de comida e 80-100 litros de água
por dia. As acácias estão entre folhagens
e frutas as mais consumidas e favoritas dos elefantes.
Apresentam um período de gestação
de 22 meses com nascimento de um filhote que pode pesar
até 115 kg e a medir 100 cm de altura. Toda a
manada é cuidadosa com os filhotes, onde várias
“babás” podem cuidar dos filhotes
do grupo.
A longevidade é de 70 anos.
O elefante asiático mede de cabeça e corpo
entre 6 a 8 m e até 3 m de altura e a pesar 5.500
kg. A grande diferença entre o asiático
e o africano está no tamanho das orelhas que
são menores e não excedem a altura do
pescoço, a longa tromba com mais de um “dedo”
na ponta e pode pesar de 125-200 kg. Normalmente o asiático
tem mais pêlos no corpo do que o africano, a coloração
é cinza escuro, dependendo da cor do solo.
Na espécie asiática
somente os machos possuem presas, nas fêmeas são
vestigiais ou ausentes. Habitam florestas, savanas e
regiões montanhosas dependendo da subespécie.Algumas
pesquisas mostram que os elefantes podem se comunicar
através de (infra-som) passando informações
para os outro membros do grupo, são gregários
e formam por vezes grupos de mais de 100 indivíduos
sendo liderados por uma fêmea mais velha, a “matriarca”.
A característica dos elefantes
são as enormes presas na mandíbula superior,
que na realidade são grandes dentes incisivos,
que nos elefantes africanos há registros de um
recorde de uma presa que pesava 102 kg e media 3 m de
comprimento. Algumas culturas, como no Sri lanka, os
elefantes são considerados sagrados e em festividades
religiosas são adornados e desfilam como símbolos
de grandiosidade.
Em contrapartida são usados
como animais de tração e carga em alguns
lugares, sendo por vezes desrespeitados e explorados
em trabalhos forçados. A caça predatória
para o comércio ilegal de marfim, quase condena
a espécie a extinção, esforços
estão sendo concentrados em criar e aplicar novas
leis para a proteção da espécie.
Parques, zoológicos e reservas vem contribuindo
para a criação de uma nova consciência
ecológica, contribuindo para a preservação
e o futuro de uma criatura tão majestosa.
Fundação
Parque Zoológico de São Paulo
Mara Cristina Marques
Bióloga do Setor de Mamíferos
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